Si me preguntan, trabajar a distancia es lo mejor hay. Actualmente
estoy escribiendo desde un bar en una pequeña playa en una isla remota
en el sur de Tailandia. Cuando levanto la vista de mi laptop, sólo veo
el infinito océano y sus aguas cristalinas. Disfrutaré de esta mañana
sin distracciones y me concentraré en mi trabajo porque el resto del
equipo ni siquiera se ha despertado. Las zonas horarias funcionan muy
bien para los equipos distribuidos.
Mi colega Thomas recientemente habló con 11 Líderes en Gestión de Proyectos (
11 Thought Leaders in Project Management)
sobre el impacto que genera trabajar a distancia en una compañía;
algunos expertos en Scrum argumentaron que los equipos distribuidos
pueden trabajar juntos de forma efectiva, mientras que otros estuvieron
fuertemente en desacuerdo.
Entiendo sus preocupaciones; no puedes simplemente abrir las puertas
de la empresa y liberar a todos en la jungla. No está garantizado que
terminarás con un negocio próspero. Un ejemplo claro es el de Marissa
Mayer en Yahoo, en el famoso recorte laboral de trabajo a distancia en
2013 (
axed remote work), cuando sintió que algunos empleados estaban abusando del mismo.
Entonces, ¿cómo puede lograr una compañía tecnológica el trabajo a
distancia? Continúa leyendo. La siguiente historia está basada en
nuestra experiencia en Planio y cómo logramos que el trabajo a distancia
funcionara.
Entra en Planio, mi Compañía a Distancia
Existen una cantidad de cosas que me motivaron a comenzar mi
compañía. Separarme del trabajo del cliente, al tiempo que mantenía
todos los beneficios de trabajar como freelancer sin una ubicación fija
fue uno de los motivos.
En 2009, me encontraba bajo la sombra de unos cipreses en un hermoso
jardín al estilo mediterráneo, desde donde podía ver las colinas
toscanas, mientras trabaja arduamente en un nuevo proyecto:
Planio.
En una herramienta de gestión de proyectos para personas como yo:
desarrolladores. Planio ayuda a crear proyectos de clientes de forma más
organizada y transparente, mientras reduce el número de herramientas y
plataformas que se necesitan para realizar el trabajo. Planio está
basada en
Redmine
de código-abierto (Un proyecto de software de código abierto basado en
Ruby on Rails*), el cual he utilizado a distancia con mis clientes desde
sus comienzos. En cierta forma, el trabajo a distancia ya se encuentra
en ADN de Planio.
Hoy en día, mi pequeño proyecto paralelo ha crecido hasta convertirse
en una empresa de verdad. Somos un equipo de 10 personas, prestando
servicio a más de 1,500 negocios en el mundo. Tenemos una oficina en
Berlín, pero muchos de nosotros trabajamos a distancia.
En este artículo, indagaré en los principios, herramientas y
lecciones que me han ayudado a lo largo de los años. Después de leerlo,
espero puedas diseñar el software de tu compañía para que sea
remote-friendly desde el principio.
“Hablar no cuesta nada. Muéstrame el código.” Linus Torvalds
Cada Jueves tenemos una conferencia por video-llamada (All-hands
conference) donde discutimos lo que hicimos la semana anterior, y lo que
haremos a futuro.
Al principio, pasamos mucho tiempo discutiendo ideas antes de decidir
qué hacer, pero descubrimos que es mucho más difícil cuando algunos
miembros del equipo tienen una mala conexión a Internet y no puedes
verlos.
Ahora usualmente solo “hacemos las cosas” y después lo discutimos,
creamos un prototipo que funcione con algunas ideas esenciales y después
hablamos sobre eso. Por ejemplo, recientemente nos encontramos con
algunos problemas de desempeño con nuestros repositorios de Git. En
lugar de discutir y analizar todas las formas en las que podíamos
ahorrarnos un par de milisegundos por aquí y allá con cada propuesta, mi
colega Holger simplemente construyó sus mejoras sugeridas (
Speeding up Git at Planio)
en una prueba de concepto en un servidor en staging hacia donde
dirigimos parte de nuestro tráfico. Esto resultó bastante bien y estas
ideas irán a producción.
Este método hace que todos se enfoquen en la acción en vez de hablar.
El tiempo invertido en escribir código es recompensado al ver que
pasamos menos tiempo andando con rodeos.
Utiliza la Comunicación Escrita
La comunicación en tiempo real inhabilita la claridad. Llamar a un
compañero cuando necesitas algo es fácil e instintivo, pero no es
siempre tu mejor opción. No puedo recordar cuantas veces empecé a
escribir un correo o una nota de Planio para luego resolver el problema
mientras redactaba.
Zach Holman, uno de los primeros ingenieros contratados en GitHub,
está de acuerdo en que: “El texto es explícito. Al forzar la
comunicación a través de un método escrito, fuerzas a las personas a
formular mejor sus ideas.”
La comunicación escrita también te hace más respetuoso del tiempo de
los demás, en especial cuando vives a varias zonas horarias de
distancia. Una comunicación inmediata puede disruptiva; puede ser que la
persona se encuentre tratando de averiguar porque un sistema o proceso
no funcionó correctamente. En cambio con un correo, él o ella puede
leerlo cuando le sea más conveniente, y dar una respuesta adecuada.
Se tan Transparente como sea Posible
Pasar mucho tiempo preocupándose por las políticas de oficina no es
la forma más propicia para enviar un software que funcione, y la
claridad o transparencia promueve la confianza. No es una coincidencia
que compañías a distancia, como Buffer, tengan una transparencia
radical. En el caso de Buffer, la empresa comparte información sobre los
ingresos y salarios de todos sus empleados.
Automattic, la compañía detrás Wordpress.com, también pone énfasis en la transparencia. En el libro
“El Año sin Pantalones” (
The Year Without Pants),
Scott Berkun comparte su experiencia trabajando a distancia para
Automattic, y que todas las decisiones y discusiones están disponibles
para los empleados en su plataforma de debate P2 como parte de su
énfasis en la transparencia.
La función de chat en Planio funciona de forma similar. Los debates
están abiertos para todo el mundo y los historiales de chat están
conectados automáticamente desde los problemas que se discutieron para
que nadie quede de lado; incluso los nuevos empleados pueden leer las
decisiones que se tomaron anteriormente y por qué. Cuando comencé a
desarrollar la función para chatear, considere agregar una función para
chatear en privado con otros, pero cuando los debatimos en equipo,
llegamos a la conclusión de que era mejor no hacerla para tener la mayor
transparencia posible en el equipo.
Me parece que la transparencia en equipo es fundamental para equipos
remotos. Por ejemplo, imagina por un momento que acabas de unirte a un
equipo de desarrolladores a distancia. Quizás nunca has conocido a tus
nuevos colegas. No conoces las reglas tácitas de comportamiento. Puede
ser que te preocupe si estás realizando un buen trabajo o no. ¿Tus
compañeros de trabajo están siendo sarcásticos o sus cumplidos son en
realidad sinceros? ¿Estarán discutiendo en privado si eres un buen
ingeniero?
Digitaliza tus Sistemas
Escogemos nuestros servicios de acuerdo a lo que ofrecen en
plataformas online, desde los proveedores de teléfono hasta los bancos
(algunos incluso ofrecen un pequeño incentivo financiero si decides
dejar los papeles, además es genial para el medio ambiente). Yo tengo la
fortuna de tener un abogado y un contador para Planio a los que no les
importa enviar correos o mensajes por Google Hangouts, en lugar de
decirme que vaya hasta sus oficinas. (En realidad recomiendo preguntar
sobre ello en la primera reunión). Y puntos extra si se logra que firmen
con una herramienta de gestión de proyectos y formen parte de tu
equipo.
Hemos estado digitalizando nuestro correo postal; en Planio usamos un
servicio llamado Dropscan, el cual recibe nuestras cartas, las escanea y
reenvía las más importantes a las personas indicadas. No te gustaría
que un amigo las agarrara y las leyera en Skype. Si no puedes encontrar
un proveedor que escanee tu correo postal en tu país o ciudad, algunos
sitios ofrecen membresías virtuales para tener una dirección postal
física mientras no estés en la zona.
Para aquellas compañías que aún siguen enviando correo, existen
servicios para que nunca haya necesidad de visitar una oficina postal
nuevamente. Nosotros utilizamos una empresa de imprenta Alemana con una
API (interfaz de programación de aplicaciones) que automáticamente envía
una carta junto con una calcomanía a cada nuevo cliente de Planio. Es
algo que a la gente le encanta, y no tenemos que imprimir y enviar nada.
Algunas alternativas internacionales son Lob y Try Paper.
¿Deberías tener una Presencia Digital?
En un co-working en la Isla tropical Koh Lanta, Tailandia, me di
cuenta que alguien en rol de apoyo para una gran plataforma de
e-commerce estaba constantemente en una video conferencia con el resto
del equipo. Sqwiggle ofrece una función similar de “presencia” para
equipos remotos.
Supongo que demandar que todos los empleados estén “presentes”
mediante video mientras trabajan puede basarse en el miedo de que los
empleados abusen de los beneficios del trabajo a distancia. En mi
experiencia, este no es el caso. En el co-working tropical se siente
cierta urgencia en el aire, a pesar de los atuendos casuales y los
cócteles de coco. Las personas están concentradas tranquilamente en sus
laptops; es como si quisieran que el trabajo a distancia funcione y
muestre resultados para mantenerse lejos de una oficina para siempre.
Nos dimos cuenta que no necesitamos una presencia digital porque
tenemos un nivel de confianza muy alto con todo el equipo. También me
parece que es importante respetar la privacidad de todos. Si tu empresa
está haciendo el cambio de oficina física a trabajo remoto, la presencia
digital puede ayudar a calmar esos problemas de desconfianza en los
gerentes más ansiosos.
Escoge Bootstrapping en lugar de Capital de Riesgo
La mayoría de los capitalistas de riesgo buscan resultados
descomunales, por lo que prefieren un pequeño estallido de 12-meses de
trabajo de un equipo en lugar de un ritmo más sustentable. Front App,
una nueva empresa fundada por Y Combinator, la aceleradora de Silicon
Valley, alquiló una casa en la bahía durante su estadía de tres meses en
el programa de la misma aceleradora. La meta es optimizar para evaluar
una idea empresarial rápidamente.
Dada esta mentalidad de resultados desmesurada, puede ser que sea algo difícil convencer a un capitalista de riesgo
que financie
una estadía en un playa de Camboya. Es por ello que muchas empresas
respaldadas (como Buffer o Treehouse) que se dedican al trabajo a
distancia, primero tenían ventajas. Buffer era rentable antes de que se
invirtiera en ella, mientras que Ryan Carson, el fundador de Treehouse,
ya había demostrado sus habilidades con otra compañía.
Pero he aquí otra opción que es mejor que capitalismo de riesgo:
Bootstrapping. Lo cual significa financiar una empresa con los ingresos
de sus primeros clientes. En mi opinión, es el mejor enfoque porque
permite fundar tu empresa con tus propios términos y mantenerte en
control. Sin embargo, muchas veces se requiere tener dos trabajos o
trabajar de forma freelance mientras se saca la compañía a flote. Me
tomó aproximadamente dos años trabajando en Planio y proyectos para
clientes (con mi agencia desarrollo de software
LAUNCH/CO) para poder empezar de lleno, pero valió la pena.
Bootstrapping también te fuerza a construir un negocio que genere
ingresos desde el principio, lo cual me parece mucho más saludable. Una
pista: Construir un B2B SaaS hace que todo sea mucho más fácil que crear
una aplicación de consumidores, debido a que las empresas están más
dispuestas a pagar suscripciones mensuales si se le agrega importancia.
Se deben vender muchas aplicaciones de consumidores en iPhone a $0.99
para cubrir un mes de pago de así sea el equipo más pequeño.
Bootstrapping también te fuerza a construir un negocio que genere ingresos desde el principio.
Ponle el Precio a tus Productos Estratégicamente
Uno de nuestros primeros clientes era una gran empresa tecnológica
con billones de ingresos al año. Obviamente, estaba encantado cuando nos
escogieron por encima de competidores más grandes y mejor establecidos.
Sigue siendo un cliente satisfecho, pero ahora nos hemos alejado de
grandes empresas; he descubierto que se necesitan muchas reuniones en
persona y se los lleve de la mano antes de convertirse en un cliente.
Como dice Jason Lemkin en su artículo sobre cómo escalar al éxito para SaaS (
Scaling Your Customer Success Team),
cuando tienes una gran empresa, alguien tendrá que tomar un jet dos
veces al año para visitarlos. Si tienes una empresa pequeña de dos o
tres personas, esa persona serás tú, el CEO, el CMO y el CSO
todos-en-uno, el hámster con exceso de trabajo.
Manteniendo los precios en el rango modelo de unos $49/$99/$249 como
ha sugerido el desarrollador ahora empresario Patrick McKenzie, esto
significa que no se tendrá que contratar un equipo empresarial de
ventas, y luego tener que ganar la inmensa cantidad de dinero que un
equipo así requiere. Tú, el cliente, no esperaras que el CEO de una
empresa aparezca en Navidad con una caja de chocolates cuando estas
pagando $249 al mes.
Desarrolla en Código Abierto
Un negocio con respaldo de riesgo basado en software propietario está
muy bien cuando juegas “El Ganador se lleva Todo” y eres dueño del
mercado. Cuando eres una compañía de bootstrap, el software de código
abierto puede darte ventajas y alcance que no podrías haber logrado de
otra forma.
Existe una precedencia de empresas tecnológicas rentables
construyendo negocios en base a código abierto; el famoso código abierto
Rails de Basecamp les ha garantizado ingenieros de alta calidad para el
resto de la eternidad. GitHub se ha convertido en un unicornio,
aprovechando el proyecto de código abierto Git que Linus Torvalds
comenzó a gestionar con las fuentes de Kernel de Linux.
Nuestros amigos
en Travis-CI comenzaron un proyecto de código abierto, crearon una
campaña en Crowdfunding y luego lo convirtieron en un negocio de
bootstrap a distancia (la cual también hace campaña para la diversidad
tecnológica a través de su fundación).
Planio está basada en Redmine y nosotros contribuimos muchas de
nuestras características y mejoras a la comunidad. Esto funciona muy
bien en muchas formas; nuestras contribuciones y compromiso con la
comunidad ayuda a que el proyecto de código abierto avance y Planio se
exhibe a potenciales clientes. Para nosotros, es la forma más auténtica
de desarrollar la marca; al mostrar nuestro código y responder las
discusiones técnicas abiertas, demostramos que sabemos lo que estamos
haciendo.
Contrata Profesionales Certificados
Contratar una flota de pasantes cada año solo tiene sentido si se
planea que el número de empleados crezca tan pronto como se llegue a la
próxima ronda de financiación.
La externalización de tareas es fácil si se trata de copiar-y-pegar, pero en realidad no se quiere externalizar los
DevOps
(Desarrolladores y Operaciones) a alguien con la tarifa más baja por
hora, cuando tienes miles de clientes dependiendo de tus servidores:
querrás tener profesionales certificados como los que se encuentran en
Toptal.
Matt Mullenweg, fundador de la plataforma de código abierto para
blogs WordPress, declaró que al concentrarse en la calidad significó que
su compañía, Automattic, pudiese contratar a candidatos experimentados
que manejan el ambiente de trabajo no estructurado de una compañía a
distancia.
Eso significa que “audiciona” candidatos dándoles un trabajo pago en
un proyecto por varias semanas, y luego los contrata basándose en su
desempeño. Automattic descubrió que este método es mucho más efectivo
que los tradicionales CV’s y cartas de presentación para encontrar los
candidatos adecuados.
Resalta la Calidad de Vida
Trabajar toma una increíble cantidad de tiempo año tras año. No
debería ser algo que haces solo para terminarlo y ya; si es así,
probablemente terminarás desperdiciando gran parte de tu vida. La mejor
fuente de inspiración y el ingrediente principal para grandes resultados
es un ambiente de trabajo que sea inspirador, agradable y divertido.
Viajar, aprender, y socializar con otras personas de diferentes culturas
hace que el trabajo sea menos como un sacrificio o un mal necesario (al
menos en mi vida), que cuando trabajas en una oficina de nueve a cinco.
Trabajar toma una increíble cantidad de tiempo, año tras año. No debería ser algo que haces solo para terminarlo y ya.
No se trata solo de viajar por el mundo, aunque también está el
aspecto de la libertad personal. Los padres pueden pasar más tiempo con
sus hijos gracias a que evitan un viaje de dos horas. No tienes que
vivir en Silicon Valley para ganar el sueldo de San Francisco. Tal vez
tu otra mitad también obtenga un trabajo en el extranjero y no tengas
que estar limitado a la terrible decisión de quedarte con tu trabajo y
continuar tu carrera, o convertirte en un “cónyuge de traslado” con
opciones profesionales limitadas.
En Planio, aunque muchos de nosotros trabajamos a distancia, todos
tratamos de reunirnos una vez al año en un lugar divertido. El año
pasado, pasamos un par de semanas durante el verano en Barcelona, y
muchos de nosotros nos conocimos aquí en Koh Lanta este año. Aún estoy
buscando ideas para el próximo destino, ¡así que déjame saber si tienes
algunos consejos de viaje!
